Karir aktingnya dimulai pada tahun 1985-1987 dengan bermain dalam beberapa film televisi dan serial. Dia melakukan debut aktingnya dengan film Shahadat pada tahun 1985. Pada tahun 1986, dia membintangi film televisi Sone Ka Pinjra, Siyahi, Kalank Ka Tika, Afshar Ki Saali, dan Maryam Ki Beti. Pada tahun yang sama, dia memasuki industri Bollywood dengan film Sasti Dulhan Mahenga Dulha. Pada saat ini, dia mengadopsi nama panggung Aditya Pancholi.

Pada tahun 1987, Pancholi tampil dalam dua film televisi: Abhishek dan Khatarnaak Irade. Dalam film Abhishek, dia memerankan seorang pengusaha terkenal yang menggunakan kekayaan ayahnya untuk menikmati waktu luang dan menggunakan kostum baru untuk membantu orang-orang yang sedang depresi dan bermasalah. Dalam Khatarnaak Irade, Pancholi memerankan peran seorang penjaga pantai yang suka berhubungan dengan perempuan dan mendapatkan masalah ketika jatuh cinta dengan seorang perempuan yang sudah menikah yang diperankan oleh Anju Mahendru.

Pada tahun 1995, dia juga membintangi serial TV Mahashakti di DD Metro bersama Juhi Chawla. Serial ini seharusnya dirilis pada tahun 1989 dengan judul Vaada raha milan ka, tetapi film tersebut dirilis sebagai serial TV di DD Metro.

Pada tahun 2014, dia membintangi film televisi (My Father Godfather), yang seharusnya dirilis di bioskop, tetapi akhirnya dirilis di World Wide Web dan televisi.

Dari tahun 1988 hingga 1996, Pancholi mendapatkan peran utama dalam beberapa film. Dia mendapatkan peran pendukung dalam film Dayavan (1988) karya Feroz Khan, beradu akting dengan Vinod Khanna dan Madhuri Dixit. Dia juga tampil dalam film Dharamyudh bersama Sunil Dutt, Suresh Oberoi, dan Shatrughan Sinha. Pada tahun yang sama, dia berkolaborasi dengan K.C. Bokadia dalam film Kab Tak Chup Rahungi, beradu akting dengan Amala. Ini adalah peran utama pertamanya di Bollywood dan membuatnya dikenal sebagai aktor utama dalam industri ini. Film berikutnya yang dirilis pada tahun itu adalah Qatil, di mana dia berperan sebagai putra seorang pengacara yang menentang hukuman mati dan penjara serta membuktikan dirinya bersalah atas pembunuhan seorang pelacur, tetapi dia jebakan ketika seorang teman mengkhianatinya dengan menghilangkan semua bukti.

Pada tahun 1989, Pancholi membintangi film romantis Mohabat Ka Paigham, beradu akting dengan Meenakshi Sheshadri. Dia juga mendapatkan peran besar dalam film aksi multi-bintang Maha Sangram karya Mukul S. Anand, yang menampilkan Vinod Khanna, Govinda, dan Madhuri Dixit. Dia juga menyanyikan beberapa baris dalam lagu "Dhak Dhak Dhak" bersama Alisha Chinai. Dia kemudian membintangi film komedi Baap Numbri Beta Dus Numbri, yang menjadi salah satu film dengan pendapatan tertinggi tahun itu. Dia juga beradu akting dengan aktris pendatang baru Madhuri Dixit dalam film Sailaab. Pancholi menutup tahun dengan peran ganda dalam film Zakhmi Zameen, beradu akting dengan Jaya Prada. Peran antagonis keduanya adalah dalam film thriller aksi olahraga Awwal Number, beradu akting dengan Dev Anand dan Aamir Khan. Film-film lain yang dia bintangi termasuk Taqdeer Ka Tamasha, Atishbaaz, dan Veeru Dada.

Pada tahun 1991, Pancholi memulai tahun dengan film Naamcheen, beradu akting dengan Ekta Sohini, di mana dia memerankan seorang pemuda pengangguran yang terlibat dalam dunia bawah tanah untuk mencari uang dan menjadi salah satu orang terkaya di kotanya; tetapi dia kehilangan keluarga dan teman-temannya dalam perlombaan mencari kekayaan dan memutuskan untuk membunuh dua gembong geng untuk memulihkan anak buah mereka dan menyerah pada polisi. Rilis besar berikutnya adalah Vishnu-Devaa yang melibatkannya beradu akting dengan Sunny Deol, Neelam, dan Sangeeta Bijlani. Film ini menjadi film dengan pendapatan tertinggi ke-17 tahun itu. Dia beradu akting dengan Jeetendra dalam film Shiv Ram. Pada akhir tahun itu, dia berkolaborasi dengan sutradara Mahesh Bhatt dalam film Saathi, beradu akting dengan Mohsin Khan dan Varsha Usgaonkar. Dia juga mendapatkan peran pendukung dalam film multi-bintang Akayla, beradu akting dengan Kiran Juneja. Film ini menampilkan jajaran pemain seperti Amitabh Bachchan, Amrita Singh, Jackie Shroff, dan Meenakshi Sheshadri. Film tersebut menjadi film dengan pendapatan tertinggi ke-7 tahun itu. Rilis terakhirnya pada tahun itu adalah Jeevan Daata, beradu akting dengan Chunky Pandey dan Kimi Katkar.