The Running Man menghadirkan kisah aksi fiksi ilmiah yang menegangkan tentang dunia distopia di mana hiburan televisi berubah menjadi permainan hidup dan mati. Film ini dibintangi Arnold Schwarzenegger sebagai Captain Ben Richards, Maria Conchita Alonso sebagai Amber Mendez, Richard Dawson sebagai Damon Killian, serta Yaphet Kotto sebagai William Laughlin. Ceritanya mengikuti perjuangan Richards yang dipaksa ikut dalam acara televisi brutal yang mempertaruhkan nyawa demi kebebasan.

KLovers, cerita film ini berlatar tahun 2017 ketika dunia mengalami kehancuran ekonomi global dan kelangkaan sumber daya. Amerika Serikat berubah menjadi negara totaliter yang dikendalikan oleh pemerintah otoriter. Untuk mempertahankan kekuasaan, pemerintah menggunakan propaganda besar-besaran dan menyensor segala bentuk seni, musik, serta komunikasi yang tidak mereka setujui.

Salah satu alat propaganda terbesar adalah jaringan televisi negara bernama ICS yang menayangkan program paling populer di negara tersebut, yaitu The Running Man. Acara ini merupakan game show brutal di mana para tahanan diberi kesempatan mendapatkan kebebasan jika berhasil bertahan hidup dari para pemburu mematikan yang disebut stalkers.

Tokoh utama film ini adalah Captain Ben Richards, seorang perwira militer yang ditangkap setelah menolak perintah untuk menembaki warga sipil tak bersenjata dalam kerusuhan pangan di Bakersfield, California. Rekan-rekannya tetap menembaki massa dan kemudian menjebak Richards sebagai pelaku utama pembantaian tersebut. Ia pun diberi julukan mengerikan "Butcher of Bakersfield".

Delapan belas bulan kemudian Richards berhasil melarikan diri dari kamp kerja paksa bersama dua pejuang perlawanan bernama Harold Weiss dan William Laughlin. Mereka mengajak Richards bergabung dengan gerakan perlawanan terhadap pemerintah, tetapi Richards menolak karena hanya ingin bertahan hidup dan melarikan diri dari sistem yang menindas.

Richards kemudian mencoba bersembunyi di apartemen lama milik saudaranya. Namun ia menemukan bahwa tempat tersebut kini ditempati Amber Mendez, seorang komposer musik yang bekerja untuk ICS. Saudaranya sendiri telah ditangkap dan dikirim untuk proses "re-education". Richards memaksa Amber membantunya melewati keamanan bandara, tetapi Amber yang percaya bahwa Richards adalah penjahat akhirnya melaporkannya kepada pihak berwenang.