

Jena Malone lahir di Sparks, Nevada pada tanggal 21 November 1984. Ia menghabiskan masa kecilnya di sana dan di Las Vegas, sementara ibunya bermain dalam produksi teater lokal. Terinspirasi untuk menjadi seorang aktris, Malone berhasil meyakinkan ibunya untuk pindah ke Los Angeles. Setelah mengikuti beberapa audisi, Malone mendapatkan peran pertamanya dalam film televisi Bastard Out of Carolina (1996), yang disutradarai oleh Anjelica Huston. Penampilannya dalam film tersebut mendapatkan pujian. Setelah itu, ia mendapatkan peran dalam film-film studio besar seperti Contact (1997), Hope (1997), dan Stepmom (1998).
Pada awal tahun 2000-an, Malone membintangi film thriller psikologis independen Donnie Darko (2001), yang kemudian menjadi film kultus. Ia juga membintangi drama Life as a House dan miniseri Hitler: The Rise of Evil (keduanya tahun 2003), serta berperan dalam komedi gelap Saved! (2004). Malone kemudian mendapatkan peran sebagai Lydia Bennet dalam adaptasi Pride & Prejudice karya Joe Wright (2005). Ia juga tampil dalam film drama The Ballad of Jack and Rose (2005), Into the Wild (2007), dan film horor The Ruins (2008). Malone juga mencoba peruntungannya dalam film aksi dengan tampil dalam film Sucker Punch karya Zack Snyder (2011), dan kemudian mendapatkan peran sebagai Johanna Mason dalam The Hunger Games: Catching Fire (2013) dan dua sekuelnya antara tahun 2014 dan 2015. Peran dalam franchise The Hunger Games menjadi salah satu peran film terlarisnya. Ia juga mendapatkan peran pendukung dalam film horor psikologis The Neon Demon karya Nicolas Winding Refn dan film thriller Nocturnal Animals karya Tom Ford (keduanya tahun 2016).
Selain berakting, Malone juga mencoba peruntungannya dalam musik dengan merilis sebuah single sebagai Jena Malone and the Blood Stains pada tahun 2007. Pada tahun berikutnya, ia mulai tampil dalam pertunjukan jalanan dengan proyek musik bernama The Shoe, di mana Malone bermain dengan berbagai alat musik yang ada di dalam sebuah koper.
Jena Malone memiliki latar belakang keluarga yang unik. Ia lahir dari Deborah Malone dan Edward Berge pada tanggal 21 November 1984 di Sparks, Nevada. Ayahnya memiliki keturunan Norwegia dan ia juga memiliki keturunan Irlandia. Menurut Malone, ibunya hamil dengannya setelah berselingkuh dengan ayahnya, yang saat itu sudah menikah dengan wanita lain. Malone dibesarkan oleh ibunya dan pacar ibunya. Ia menjalani kehidupan yang sulit secara finansial, sering pindah-pindah tempat tinggal, bahkan kadang-kadang mengalami masa kehidupan yang tidak memiliki tempat tinggal. Meskipun begitu, Malone menganggap masa kecilnya tidak sulit dan ia merasa bahwa pengalaman tersebut mempersiapkannya untuk kehidupan sebagai seorang aktris. Sejak kecil, Malone sudah tertarik dengan akting ketika melihat ibunya bermain teater di daerah Lake Tahoe. Pada tahun 1995, ia pindah ke Las Vegas dan mengambil kelas akting sambil ibunya bekerja di sebuah pusat panggilan. Setelah itu, ia berhasil meyakinkan ibunya untuk pindah ke Los Angeles agar ia bisa mengejar karir akting. Malone mengatakan bahwa mereka berdua menghadapi kesulitan keuangan di Los Angeles. Ia belajar di rumah dari kelas enam hingga kelas delapan, dan kemudian bersekolah di Professional Children's School di New York City untuk kelas sembilan. Malone memiliki satu adik perempuan dari ibunya, Madison Mae Malone, yang lahir pada tahun 1997.