

Lahir di Seoul, Lee memulai karirnya sebagai model fashion, kemudian memulai karir aktingnya di televisi, terutama dalam serial kampus Feelings (1994) dan drama Sandglass (1995). Setelah terkenal melalui film An Affair (1998), karir film Lee melesat. Ia telah membintangi berbagai genre film, di antaranya film romantis seperti Il Mare (2000) dan Over the Rainbow (2002), film Dogme 95 Interview (2000), melodrama Last Present (2001), komedi terkenal seperti Oh! Brothers (2003), film aksi The Last Witness (2001) dan Typhoon (2005), film perampokan The Thieves (2012), film thriller kriminal New World (2013), dan film periode The Face Reader (2013). Ia memenangkan penghargaan Aktor Terbaik di Blue Dragon Film Awards untuk City of the Rising Sun (1999), di Fantasporto Director's Week untuk The Housemaid (2010), dan di Buil Film Awards untuk Assassination (2015).
Pada tahun 2021, Lee mendapatkan ketenaran dan popularitas internasional yang luas melalui perannya sebagai Seong Gi-hun, protagonis utama dalam drama survival Squid Game di Netflix. Untuk penampilannya dalam musim pertama acara tersebut, ia dinominasikan untuk berbagai penghargaan, termasuk Critics' Choice Television Award untuk Aktor Terbaik dalam Serial Drama, Golden Globe Award untuk Aktor Terbaik - Serial Televisi Drama, Primetime Emmy Award untuk Aktor Utama Terbaik dalam Serial Drama, dan Screen Actors Guild Award untuk Penampilan Terbaik oleh Aktor Pria dalam Serial Drama. Ini menjadikannya aktor pria pertama dari Asia dan Korea yang menerima nominasi individu dalam kategori-kategori tersebut di keempat acara penghargaan tersebut, dengan kemenangannya untuk dua penghargaan terakhir juga menciptakan sejarah. Pada Desember 2021, ia terpilih sebagai Aktor Film Tahun Ini oleh Gallup Korea. Lee akan kembali memerankan perannya sebagai Gi-hun dalam musim kedua acara tersebut, yang mulai syuting pada Juli 2023.