Supernova tipe Ia adalah salah satu jenis supernova yang paling terang dan sering diamati. Supernova ini terjadi ketika sebuah katai putih, yang merupakan sisa dari bintang yang sudah mati, mencuri gas panas dari bintang pendampingnya. Jika cukup banyak gas menumpuk di permukaan katai putih, ledakan termonuklir yang tak terkendali akan terjadi, menghancurkan bintang tersebut tanpa meninggalkan apapun. Supernova tipe Ia tidak memiliki garis hidrogen dalam spektrumnya, dan kecerahannya dapat digunakan untuk mengukur jarak ke galaksi lain.

Supernova tipe II adalah jenis supernova lainnya, yang terjadi pada tahap terakhir evolusi bintang masif tua yang setidaknya delapan kali lebih masif dari Matahari. Bintang seperti itu mencapai titik di mana ia tidak dapat lagi menghasilkan energi nuklir di intinya. Tanpa tekanan luar yang menciptakan energi ini, gravitasi menang dan menyebabkan inti bintang runtuh. Supernova tipe II memiliki garis hidrogen dalam spektrumnya.

Peristiwa supernova ini terjadi setiap 50 tahun sekali di galaksi seukuran galaksi Bima Sakti. Supernova memiliki peran penting dalam memperkaya medium antarbintang dengan elemen-elemen massa yang lebih besar. Gelombang kejut dari ledakan supernova juga dapat membentuk formasi bintang baru. Para astronom telah melakukan pencarian supernova yang didedikasikan untuk mencari supernova baru dan memperoleh pengamatan yang cepat dan ekstensif. Supernova adalah objek yang sulit untuk diamati dan dipelajari karena kecerahannya yang hanya bertahan beberapa minggu atau bulan sebelum meredup dan lenyap.