Tahun 1797, William Wilberforce sedang jatuh sakit parah dan memilih beristirahat di Bath, Somerset, bersama sepupunya, Henry Thornton. Di sana, ia dikenalkan dengan Barbara Spooner, perempuan yang kelak menjadi istrinya.

Awalnya Wilberforce enggan terlibat urusan asmara, tapi Barbara justru mendorongnya untuk menceritakan perjalanan hidup dan kariernya. Kisah lalu mundur ke tahun 1782, saat Wilberforce masih menjadi anggota parlemen Inggris yang muda, ambisius, dan populer.

Di masa ini, ia mengalami pencerahan spiritual yang mengubah arah hidupnya, hingga ia mendekat pada gerakan evangelis Gereja Inggris. Sempat terpikir untuk meninggalkan politik dan fokus pada studi teologi, Wilberforce akhirnya diyakinkan oleh orang-orang terdekatnya, William Pitt, Thomas Clarkson, Hannah More, dan Olaudah Equiano, bahwa ia bisa melakukan lebih banyak hal baik lewat dunia politik.

Mereka mendorong Wilberforce untuk memperjuangkan isu yang saat itu sangat berisiko dan tidak populer, penghapusan perdagangan budak Inggris.

Tekadnya semakin kuat setelah bertemu kembali dengan mantan mentornya, John Newton, seorang mantan kapten kapal budak yang telah bertobat dan hidup dengan rasa penyesalan mendalam atas masa lalunya. Newton, yang digambarkan hidup 'bersama 20.000 arwah... para budak', meminta Wilberforce untuk melanjutkan perjuangan ini demi kemanusiaan.