Film Northern Limit Line mengangkat kisah heroik sekaligus tragis para prajurit Angkatan Laut Korea Selatan di tengah euforia Piala Dunia 2002. Fokus cerita ada pada Kopral Park Dong-hyuk, prajurit muda yang baru ditugaskan di kapal patroli PKM 357. Ia masih hijau, penuh semangat, dan perlahan belajar memahami arti tanggung jawab di laut perbatasan yang tegang.

Saat seluruh negeri sibuk mendukung timnas di FIFA World Cup 2002, situasi di laut justru makin panas. Korea Utara mengirim kapal penangkap ikan yang ternyata membawa mata-mata untuk menyeberangi Garis Batas Utara (Northern Limit Line), yaitu garis demarkasi laut antara dua Korea. PKM 357 berhasil menyita kapal tersebut beserta awaknya. Namun tanpa disadari, aksi itu justru memberi kesempatan bagi mata- mata Korea Utara untuk mengamati dan mempelajari struktur kapal patroli Korea Selatan secara detail.

Meski situasi mencurigakan, para awak kapal Korea Utara akhirnya dibebaskan atas perintah komando tinggi Korea Selatan sebagai bagian dari Kebijakan Matahari Terbit, kebijakan diplomasi yang berusaha mencairkan hubungan antar-Korea. Keputusan ini bikin suasana di lapangan jadi serba dilematis. Para prajurit tahu ancaman nyata ada di depan mata, tapi mereka tetap harus patuh pada perintah atasan.

Sebulan berikutnya, kapal-kapal Angkatan Laut Korea Utara terus masuk ke perairan Korea Selatan untuk melakukan pengintaian. Mereka mengamati pola patroli dan sistem pertahanan. Kementerian Pertahanan sebenarnya sudah mendapat laporan soal strategi dan potensi serangan dari Korea Utara. Bahkan ada intelijen yang menyebut serangan bisa terjadi kapan saja. Tapi lagi-lagi, Istana Biru memerintahkan agar tidak menyerang lebih dulu demi menjaga stabilitas politik.

Komandan PKM 357, Letnan Komandan Yoon Young-ha, berkali-kali meminta agar aturan pertempuran diperbarui untuk menghadapi ancaman yang makin nyata. Sayangnya, permintaan itu tidak dikabulkan. Di tengah tekanan politik dan situasi yang makin mencekam, para prajurit di kapal hanya bisa bersiap semampunya menunggu sesuatu yang rasanya tinggal hitungan waktu.

Film ini bukan cuma soal konflik militer, tapi juga tentang persahabatan, loyalitas, dan keberanian anak-anak muda yang berdiri di garis depan saat negara mereka sedang berpesta. Kontras antara sorak-sorai stadion dan ketegangan di laut bikin ceritanya terasa makin emosional dan realistis.