Pada tahun 1881, setelah ayahnya meninggal dunia, Louis Wain, anak laki-laki satu-satunya sekaligus yang tertua di keluarga Wain, menjadi tulang punggung bagi ibu dan lima saudara perempuannya. Ia bekerja sebagai ilustrator paruh waktu untuk The Illustrated London News di bawah editor Sir William Ingram. Louis sempat menolak pekerjaan penuh waktu karena ingin fokus menulis musik dan naskah drama, namun kedua ambisi itu tak membuahkan hasil.

Louis kemudian mempekerjakan Emily Richardson sebagai governess bagi saudari-saudarinya. Hubungan kerja itu perlahan berubah menjadi ketertarikan satu sama lain, sesuatu yang sangat tidak disukai oleh Caroline, kakak tertua Louis. Demi mempertahankan Emily sebagai governess, Louis akhirnya menerima posisi penuh waktu. Ia mengajak keluarganya dan Emily menonton pertunjukan The Tempest, di mana Louis kembali mengalami mimpi buruk berulang tentang tenggelam.

Emily menenangkan Louis di toilet pria, yang kemudian memicu skandal setelah seorang tetangga menyebarkan gosip. Malam itu juga, Caroline memecat Emily. Namun sebelum Emily pergi, Louis menyatakan cintanya dan mereka pun mulai berpacaran.

Keduanya menikah pada tahun 1884, memicu skandal baru karena Emily berusia sepuluh tahun lebih tua dan berasal dari kelas sosial yang lebih rendah. Louis bekerja sebagai seniman lepas demi terus menghidupi ibu dan saudari-saudarinya. Tak lama kemudian, Emily didiagnosis menderita kanker payudara.

Pasangan ini merawat seekor anak kucing liar, sesuatu yang cukup tidak lazim saat itu, dan menamainya Peter. Awalnya, lukisan Louis tentang Peter sangat realistis, namun perlahan menjadi makin antropomorfik seiring kondisi Emily yang memburuk.

Tekanan finansial membuat Sir William mengurangi beban kerja Louis dan menyarankannya untuk lebih banyak menghabiskan waktu bersama Emily. Emily justru mendorong Louis memperlihatkan lukisan-lukisan kucingnya kepada Sir William. Karya-karya itu akhirnya dimuat dan mendapat sambutan hangat di edisi Natal. Setelah Emily meninggal dunia, Louis terus melukis kucing, bahkan menciptakan dunia dan masyarakat kucing versinya sendiri.