Pemburu kulit Hugh Glass menyaksikan langsung pasukan Amerika membakar sebuah desa penduduk asli di wilayah Great Plains. Peristiwa itu jadi gambaran kerasnya konflik di perbatasan Amerika pada masa itu.

Beberapa tahun kemudian, tepatnya akhir 1823 saat Perang Arikara, Glass memandu kelompok pemburu kulit milik Kapten Andrew Henry melintasi wilayah liar yang kini dikenal sebagai Dakota. Saat berburu bersama putranya yang berdarah setengah Pawnee, Hawk, kamp mereka diserang oleh kelompok Arikara yang sedang mencari putri kepala suku mereka, Powaqa, yang diculik.

Banyak pemburu tewas, sementara sisanya melarikan diri menggunakan perahu datar. Atas arahan Glass, mereka memilih melanjutkan perjalanan darat menuju Fort Kiowa karena Sungai Missouri dianggap terlalu berbahaya.

Kulit-kulit hasil buruan disembunyikan di tepi sungai, namun sebagian kru yang tetap naik perahu akhirnya dibunuh oleh Arikara. Di tengah perjalanan, Glass diserang beruang grizzly hingga nyaris tewas.

Karena khawatir akan serangan lanjutan, John Fitzgerald mengusulkan agar Glass diakhiri saja demi keselamatan kelompok. Kapten Henry setuju secara logika, tapi tak sanggup melakukannya sendiri.

Ia lalu menawarkan bayaran bagi siapa pun yang mau menemani Glass sampai meninggal dan menguburkannya. Hawk dan Jim Bridger yang masih muda bersedia, lalu Fitzgerald ikut bergabung demi mendapatkan uang tersebut.

Setelah kelompok utama pergi, Fitzgerald mencoba membunuh Glass, tapi dicegah oleh Hawk. Konflik berujung pada kematian Hawk, disaksikan Glass yang tak berdaya. Keesokan harinya, Fitzgerald menipu Bridger dengan mengatakan bahwa Arikara sedang mendekat, sehingga mereka harus meninggalkan Glass.

Meski ragu, Bridger akhirnya ikut pergi setelah Fitzgerald meninggalkan Glass setengah terkubur hidup-hidup. Bridger meninggalkan sebuah botol minum berukir simbol spiral. Dalam perjalanan, Bridger memaksa Fitzgerald mengaku bahwa tak ada Arikara yang mengejar.

Setibanya di benteng, Fitzgerald berbohong dengan mengatakan Hawk menghilang dan Glass telah mati. Bridger ikut menutupi kebohongan soal Glass, tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Hawk.