Pada tahun 2005, Steve Lopez adalah jurnalis yang bekerja di Los Angeles Times. Ia sudah bercerai dan kini bekerja di bawah editan mantan istrinya, Mary. Suatu hari, kecelakaan sepeda membuat Lopez harus dirawat di rumah sakit.

Di lain waktu, Lopez mendengar alunan biola yang dimainkan dengan sangat indah. Penasaran, ia mencari sumber suara itu dan bertemu Nathaniel Ayers, seorang tunawisma dengan skizofrenia yang sedang memainkan biola. Saat berkenalan, Lopez terkejut mengetahui bahwa Ayers pernah bersekolah di Juilliard, salah satu sekolah musik paling bergengsi di dunia.

Tertarik dengan kisah tersebut, Lopez menghubungi pihak Juilliard, namun tidak menemukan catatan bahwa Ayers pernah lulus dari sana. Awalnya, Lopez mengira kisah seorang tunawisma dengan gangguan mental bukan cerita yang layak ditulis. Namun, karena kekurangan ide, ia kembali menelusuri fakta dan akhirnya menemukan bahwa Ayers memang pernah kuliah di Juilliard, tetapi hanya bertahan selama dua tahun.

Keesokan harinya, Lopez kembali menemui Ayers dan menyampaikan niatnya untuk menulis kisah hidupnya. Namun Ayers terlihat tidak fokus dan sulit diajak bicara. Merasa buntu, Lopez kemudian menghubungi saudari Ayers.

Dari sanalah ia mengetahui masa lalu Ayers, seorang anak berbakat luar biasa dalam bermain cello, hingga gejala skizofrenia mulai muncul saat ia kuliah. Tidak mampu menghadapi suara-suara di kepalanya, Ayers akhirnya keluar dari Juilliard dan hidup di jalanan karena keyakinan keliru bahwa saudarinya ingin mencelakainya. Tanpa cello, ia kini hanya bisa memainkan biola dua senar.