The Vaccine War mengangkat kisah perjuangan ilmuwan India di masa krisis global dengan menempatkan Nana Patekar sebagai Dr. Balram Bhargava, Director General of Indian Council of Medical Research, Pallavi Joshi sebagai Dr. Priya Abraham, Direktur ICMR National Institute of Virology, Raima Sen sebagai Rohini Singh Dhulia, Science Editor di The Daily Wire, serta Sapthami Gowda sebagai Dr. Sreelekshmy Mohandas, ilmuwan di ICMR-NIV. Film ini memotret bagaimana dunia sains, birokrasi, dan media saling beririsan saat pandemi COVID-19 mencapai puncaknya.

Kita diajak kembali ke fase paling genting pandemi, ketika waktu menjadi musuh terbesar. Lonjakan kasus, minimnya kepastian ilmiah, dan tekanan publik membuat pemerintah India membentuk komite ahli tingkat tinggi yang melibatkan Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Keluarga, ICMR, serta Bharat Biotech. Di garis depan ada Dr. Balram Bhargava yang memimpin proyek pengembangan vaksin nasional dengan target ambisius namun krusial, menciptakan vaksin buatan dalam negeri yang aman dan efektif.

Proses ilmiah menjadi tulang punggung cerita The Vaccine War. Tim bioengineer dan virolog yang dipimpin Dr. Priya Abraham bekerja dengan disiplin tinggi di laboratorium. Mereka memulai riset dari isolasi strain SARS-CoV-2 NIV-2020-770 yang diperoleh dari wisatawan yang tiba di New Delhi. Virus tersebut kemudian dikembangkan melalui kultur sel Vero CCL-81, disekuensing, dan data genomnya disimpan dalam basis data global GISAID. Semua tahapan ini digambarkan sebagai proses penuh ketelitian karena satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal.

Di sisi lain, film ini juga menyoroti peran media melalui karakter Rohini Singh Dhulia. Tekanan pemberitaan, opini publik, dan narasi yang berkembang di luar laboratorium menjadi tantangan tersendiri bagi para ilmuwan. Mereka tidak hanya dituntut menghasilkan solusi ilmiah, tetapi juga harus menghadapi skeptisisme, rumor, dan konflik kepentingan yang muncul di ruang publik.

Ketegangan memuncak ketika hasil uji praklinis menunjukkan vaksin inactivated whole virion SARS-CoV-2 BBV152 mampu memicu respons antibodi penetral pada hewan, lalu berlanjut ke uji klinis fase pertama terhadap hCoV-19/India/2020770. Bagi para ilmuwan, pencapaian ini bukan sekadar keberhasilan teknis, melainkan bukti ketahanan dan kolaborasi di tengah krisis.