Film bencana Korea Selatan Tidal Wave mengisahkan kehidupan warga Haeundae, Busan, yang berubah drastis ketika bencana tsunami dahsyat menghantam kota mereka.

Man-sik, seorang pria yang bekerja di kawasan Haeundae, masih dihantui rasa bersalah karena ayah Yeon-hee meninggal saat tsunami Samudra Hindia tahun 2004. Karena merasa bertanggung jawab, ia selalu menjaga jarak dari Yeon-hee, meski wanita yang kini mengelola restoran seafood itu diam-diam menyimpan perasaan padanya. Di sisi lain, pamannya Yeon-hee, Eok-jo, mendorong pembangunan besar-besaran di Haeundae demi menjadikannya kawasan wisata unggulan.

Sementara itu, ahli geologi Kim Hwi menemukan tanda-tanda aktivitas laut yang mirip dengan kondisi sebelum tsunami 2004. Namun, peringatannya diabaikan karena dianggap mustahil Korea Selatan akan mengalami bencana serupa. Di tengah berbagai kisah kehidupan warga, mulai dari kisah cinta, konflik keluarga, hingga perjuangan ekonomi, ancaman besar perlahan mendekat.

Saat musim liburan membuat Pantai Haeundae dipenuhi jutaan wisatawan, Hwi menyadari sebuah megatsunami raksasa sedang bergerak menuju Busan akibat longsoran bawah laut di dekat Jepang. Sayangnya, ketika bahaya terdeteksi, warga hanya memiliki waktu sekitar 10 menit untuk menyelamatkan diri.

Kepanikan pun terjadi ketika air laut tiba-tiba surut dan gempa kecil mengguncang kota. Tak lama kemudian, gelombang raksasa menghantam Haeundae dan menyapu jalanan, gedung, jembatan, hingga kawasan pantai. Ribuan orang menjadi korban dalam bencana yang menghancurkan kota tersebut.

Di tengah kekacauan, banyak pengorbanan heroik terjadi. Eok-jo rela mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan Man-sik. Hyeong-sik, penjaga pantai yang pemberani, juga gugur saat menolong korban di tengah laut. Sementara Kim Hwi dan mantan istrinya Yoo-jin berhasil menyelamatkan putri mereka, tetapi keduanya kehilangan nyawa setelah gelombang susulan datang menerjang.

Setelah bencana berlalu, Busan berduka atas ribuan korban yang meninggal. Saat membantu membersihkan reruntuhan, Man-sik menemukan pita merah yang sebelumnya dipasang Yeon-hee sebagai tanda bahwa ia menerima lamarannya. Di tengah kehancuran Haeundae, harapan untuk memulai kehidupan baru pun perlahan muncul.