Di Antartika, helikopter Norwegia mengejar seekor anjing sled menuju stasiun penelitian Amerika. Tapi segalanya berubah menjadi bencana saat penumpang helikopter secara tidak sengaja meledakkan helikopternya sendiri. Sang pilot menembak dan berteriak pada orang Amerika, tapi mereka tidak mengerti dan akhirnya pilot itu tewas ditembak oleh komandan stasiun, Garry, untuk membela diri.

Pilot helikopter Amerika, R. J. MacReady, bersama Dr. Copper berangkat menyelidiki basis Norwegia. Di puing-puing hangus dan mayat yang membeku, mereka menemukan jasad humanoid cacat yang terbakar, lalu membawanya ke stasiun Amerika. Otopsi oleh ahli biologi mereka, Blair, mengungkap organ tubuh makhluk itu normal.

Namun ancaman sebenarnya muncul ketika anjing sled itu berubah wujud dan menyerap beberapa anjing stasiun lainnya. Childs menggunakan penyembur api untuk membakar makhluk itu, sementara Blair menyimpulkan bahwa Dog-Thing adalah organisme yang bisa meniru makhluk hidup lain dengan sempurna.

Data dari basis Norwegia membawa mereka ke lokasi penggalian besar yang berisi pesawat luar angkasa alien yang terkubur lebih dari seratus ribu tahun, serta situs penggalian manusia. Blair menjadi paranoid setelah simulasi komputer menunjukkan makhluk itu bisa mengasimilasi seluruh kehidupan di Bumi dalam beberapa tahun. Tim pun mengambil langkah-langkah pengendalian untuk mengurangi risiko asimilasi.

Apakah langkah-langkah itu cukup untuk menghentikan makhluk ini, atau justru membuka jalan bagi kehancuran total kehidupan di Bumi?