Sejak kecil, hidup Norma Jeane Mortenson tidak pernah benar-benar tenang. Ia dibesarkan oleh ibunya, Gladys Pearl Baker, seorang wanita yang rapuh secara mental dan mudah meledak dalam amarah. Pada ulang tahunnya yang ketujuh, Norma mendapat hadiah berupa foto seorang pria yang dikatakan ibunya sebagai ayahnya. Bagi gadis kecil itu, foto itu menjadi harapan akan sosok ayah yang mungkin suatu hari akan datang menjemputnya.

Namun malam yang seharusnya bahagia berubah menjadi menakutkan ketika kebakaran terjadi di Hollywood Hills. Gladys yang panik membawa Norma pergi ke arah bukit, yakin bahwa seorang temannya memiliki rumah tahan api di sana. Polisi memerintahkan mereka untuk kembali, membuat Gladys marah dan hancur. Norma kecil yang polos menanyakan alasan ayahnya pergi, dan pertanyaan sederhana itu justru memicu amarah ibunya.

Amarah itu meledak dalam bentuk teriakan dan kekerasan, hingga akhirnya Gladys mencoba menenggelamkan anaknya sendiri di dalam air panas. Norma berhasil melarikan diri ke rumah tetangga yang menenangkannya dan berjanji semuanya akan baik-baik saja. Tidak lama kemudian, Gladys dinyatakan tidak layak menjadi seorang ibu, dan Norma dikirim ke panti asuhan. Sejak saat itu, kesepian menjadi teman setianya.