Di sebuah rumah megah bernama Xanadu, yang menjadi bagian dari istana super luas di Florida, Charles Foster Kane menghembuskan napas terakhirnya. Di tangannya tergenggam sebuah bola salju, dan sebelum meninggal, ia hanya mengucapkan satu kata penuh misteri, "Rosebud".

Setelah kematiannya, sebuah berita dokumenter menyoroti perjalanan hidup Kane, sang raja media dan pengusaha sukses yang kekayaannya luar biasa besar. Kabar kematiannya pun menggemparkan dunia, hingga sang produser berita menugaskan reporter Jerry Thompson untuk mengungkap makna di balik kata "Rosebud" yang misterius itu.

Dalam pencariannya, Thompson mulai mewawancarai orang-orang terdekat Kane. Ia mencoba menemui istri keduanya, Susan Alexander Kane, yang kini tenggelam dalam dunia alkohol dan mengelola klub malam miliknya sendiri.

Namun Susan menolak untuk bicara. Tak menyerah, Thompson mendatangi arsip pribadi milik mendiang bankir Walter Parks Thatcher. Dari catatan pribadi Thatcher, ia mulai memahami kisah hidup Kane, dari masa kecilnya di rumah kos sederhana di Colorado, hingga perjalanan naik-turun yang membuat kekayaannya perlahan hilang.

Apa sebenarnya arti “Rosebud” yang diucapkan Kane sebelum meninggal? Apakah itu rahasia masa lalu yang belum pernah terungkap, atau sesuatu yang lebih dalam dari sekadar kata terakhir seorang miliuner?