Neil McCauley, seorang pencuri profesional di Los Angeles, bersama kelompoknya—Chris Shiherlis, Michael Cheritto, Gilbert Trejo, dan Waingro—merampok mobil lapis baja dan mencuri obligasi pembawa senilai 1,6 juta dolar. Namun, Waingro membunuh salah satu penjaga tanpa alasan, memaksa kelompok itu membunuh dua penjaga lainnya untuk menghilangkan saksi. McCauley berencana membunuh Waingro sebagai balasan atas kematian para penjaga, tetapi Waingro berhasil melarikan diri. McCauley tidak tahu bahwa Waingro sebenarnya adalah pemerkosa dan pembunuh berantai.

Letnan Polisi LAPD Vincent Hanna dan timnya (Detektif Bosko, Drucker, Casals, dan Schwartz) menyelidiki perampokan tersebut. Hanna, seorang penegak hukum berdedikasi dan mantan marinir, memiliki hubungan yang tegang dengan istri ketiganya, Justine, dan kesulitan menjalin kedekatan dengan anak tirinya, Lauren. Sementara itu, McCauley, yang menjalani kehidupan menyendiri, memulai hubungan dengan Eady, seorang desainer grafis—keduanya terikat karena rasa keterasingan mereka dari masyarakat.

Penadah McCauley, Nate, menyarankan agar ia menjual obligasi curian itu kembali kepada pemilik aslinya, pencuci uang Roger Van Zant. Van Zant berpura-pura setuju, tetapi diam-diam menyiapkan penyergapan. Menyadari jebakan itu, McCauley dan kelompoknya melakukan serangan balasan dan membunuh para penyerang. Setelah itu, McCauley memperingatkan Van Zant bahwa ia akan membalas dendam.

Seorang informan LAPD menghubungkan Cheritto dengan perampokan tersebut, dan tim Hanna mulai mengawasinya, hingga berhasil mengidentifikasi seluruh anggota kelompok dan target mereka berikutnya—sebuah gudang logam mulia. Tim tersebut mengintai gudang dan kemudian membobolnya, tetapi ketika salah satu petugas ceroboh membuat suara, McCauley membatalkan aksi itu. Hanna menolak menangkap mereka atas tuduhan pembobolan, karena ia yakin dakwaan mereka hanya akan diturunkan menjadi pelanggaran ringan.