Ksatria yang kecewa bernama Antonius Block dan pengikut setianya yang sinis, Jons, kembali dari Perang Salib dan mendapati negeri mereka porak poranda oleh wabah pes. Dalam perjalanan, sang ksatria bertemu dengan sosok Kematian, yang kemudian ia tantang bermain catur, percaya bahwa selama permainan itu berlangsung, ia masih bisa bertahan hidup.

Di tengah perjalanan, Block dan Jons melewati rombongan pemain sandiwara, Jof, istrinya Mia, bayi mereka Mikael, serta pemimpin rombongan bernama Jonas Skat. Suatu pagi, Jof terbangun dan mengaku melihat penampakan Maria yang sedang berjalan membawa bayi Yesus. Namun saat ia menceritakannya, Mia hanya tersenyum tidak percaya.

Block dan Jons kemudian mengunjungi sebuah gereja, tempat seorang pelukis tengah membuat mural Danse Macabre, tarian kematian. Jons menegur sang pelukis karena dianggap turut menyebarkan semangat ideologis yang mendorong orang untuk ikut Perang Salib.

Di ruang pengakuan dosa, Block mengaku pada seorang imam bahwa ia ingin melakukan 'satu perbuatan bermakna' setelah menjalani hidup yang kini ia anggap sia-sia. Namun saat tanpa sadar mengungkap strategi catur yang bisa menyelamatkan nyawanya, ia baru menyadari bahwa sosok di balik bilik pengakuan itu bukan imam, melainkan Kematian sendiri.

Keluar dari gereja, Block berbicara dengan seorang gadis muda yang dihukum mati karena dituduh bersekongkol dengan iblis. Ia berharap gadis itu bisa memberinya pengetahuan tentang kehidupan setelah kematian, tetapi yang ia temukan hanyalah kegilaan.